Щавель — это многолетнее травянистое растение (на латинском – Rúmex, в переводе означает «копьё»). Высота достигает 90-150 см. Растение обладает толстым корневищем и узловатым стеблем. Блюда из щавеля отличаются кислинкой. Она может быть более или менее выраженной. Для супов специально используется кислый щавель. Рецепты различных пирогов также используют кислый щавель, однако под воздействием высокой температуры его кислота преобразуется в сладковатую начинку. В салатах используется менее кислый шпинатный щавель